响应APEC教育部长会议号召，经教育部与外交部、外经贸部协商，在南开大学成立我国的APEC研究中心，负责组织和协调我国的APEC问题研究，为我国外交部长、外经贸部长参加每年一度的APEC部长级会议和国家主席参加APEC领导人非正式会议提供咨询。APEC研究中心在国内高校APEC研究中起到示范和组织作用。

　　APEC研究的目的决定了研究的特色。

　　特色1：以政策研究为中心，以理论研究为基础。国际贸易方面涉及的政策包括关税、非关税、国际贸易与经济发展、国际贸易与投资等将作为APEC问题研究的重点。具体研究中也将引入博弈理论。此外，APEC是一个国际经济组织，因此在研究过程中又必然涉及区域经济理论，包括市场一体化理论，区域经济内部和外部效益理论，区域经济组织模式研究等，这些理论研究将作为支持政策研究的基础。

　　 特色2：政策研究具有实效性。中心就APEC研究提出的政策建议具有很强的实效性，是在及时研究国内外经济状况和政策变动最新动态的基础上完成的，具体的政策建议既符合APEC原则，又符合我国经济发展的实际需要，并且建议在APEC中具有协调性，使其他成员可以接受，同时促进我国经济发展和改革开放。APEC研究中心的政策研究报告还重点提出在该年度即将举办的APEC会议上，我国应该采取的方针政策。

　　特色3：APEC研究的灵活性和针对性强。APEC研究主要是依照APEC原则以及APEC大阪会议确定的三个方面进行的，包括APEC贸易投资自由化、便利化以及经济技术合作。但是由于APEC每年均提出新的议题，所以APEC研究中心在研究传统议题的基础上，也研究APEC进程中提出的新问题，例如APEC运行机制问题、APEC内部的自由贸易区问题、安全问题、环境问题、APEC改革问题、APEC走向自由贸易区等。只有坚持在研究传统领域问题的基础上，同时研究和关注新问题，研究成果才有可行性和可操作性。

　　APEC研究中心的学术地位：APEC研究中心是经教育部批准的唯一的国家级APEC问题研究机构（教外际[1994]540号），该研究机构在外交部、商务部的大力支持和帮助下，已经在全国确定了领先地位，外交部、商务部多次对中心的研究工作给予表扬。中心提交的咨询报告中已有许多政策性建议被有关部委采纳。

　　APEC问题研究的作用和意义：APEC是目前我国参加的最大的国际区域经济合作组织。APEC问题的研究针对性极强，是我国在APEC活动中立场、观点、方法及各项有关政策的应用型研究，这些研究直接为我国参加APEC活动提供咨询。APEC研究的及时性和有效性，将积极推动我国改革开放政策的调整，有效地促进我国改革开放事业的发展。

　　 由于APEC会议每年召开一次，由APEC成员轮流当东道主，所以每年APEC研究中心都为我国参加当年的会议提供咨询研究报告。

　　APEC研究中心每年出版一部《亚太经济发展报告》，主要是针对上一次APEC会议成果和问题的研究，同时分析APEC各个工作组的进展以及刊登APEC会议的重要文件。《亚太经济发展报告》1998年首次出版，到目前已经连续出版了10年。2005年被评为CSSCI核心集刊。

　　APEC研究中心于2005年出版了一套APEC研究丛书，共九部，包括：APEC运作机制、APEC发展的政治经济分析、贸易自由化便利化、外商投资制度及其比较、经济技术合作、服务贸易、货币金融合作、新经济与电子商务、区域贸易安排等方面。丛书的发行对我国全面、深入的开展APEC问题研究起到了积极的促进作用。